С тех пор, как в 1545 году астроном Гемма Фризиус сделал первую фотографию на примитивной камере-обскуре, люди увлечены фотографированием окружающего мира. С 1839 года, когда Луи Дагер выпустил на рынок первый дагерротип, и до сегодняшнего дня, были изготовлены тысячи фотоаппаратов. А коллекционеры во всем мире активно ищут редкие и не очень старые фотоаппараты, чтобы пополнить свои коллекции по относительно разумным ценам.

Пластинчатые камеры были первыми фотографическими устройствами. Фотограф, чаще всего профессионал, снимал изображение на металлическую или стеклянную пластину, и каждое изображение было единственным в своем роде, негатива тогда еще не было. В период между 1839 и серединой 19-го века было разработано несколько типов пластинчатых камер. Однако к 1880 году в употреблении остались только камеры одного типа, которые в основном и распространены в коллекциях.

Уличные и бродячие фотографы продолжали использовать такие камеры вплоть до 1930-х годов. У этих камер были деревянные рамы с кожаными корпусами, похожими на меха, которые можно было перемещать вперед и назад по направляющей, чтобы сфокусировать изображение.

Многие коллекционеры увлекаются бумажно-пленочными фотоаппаратами. История их начинается в 1887 году — первый фотоаппарат такого типа сделал Джордж Истман. Именно Еего изобретение произвело настоящую революцию в фотографии, сделав это искусство более достпным. До изобретения Истмена фотография была прежде всего областью для профессионалов. Истман изменил это, разработав простое и недорогое устройство, которым мог пользоваться каждый.

К 1901 году его Kodak Brownie продавался за 25 центов. Его лозунг «Вы нажимаете на кнопку, мы делаем все остальное» говорил сам за себя. Любой человек мог купить пленку и фотоаппарат, зарядить их, сделать снимки и отправить эту пленку на фабрику Kodak. Пленка возвращалась к нему проявленной и готовой к печати фотографий, которые можно было напечатать там-же. Хотя сегодня это кажется обычным делом, в то время это была настоящая революция!

Компания Eastman Kodak доминировала на рынке камер на протяжении нескольких поколений и произвела десятки различных камер. Однако наиболее часто с именем Джорджа Истмена ассоциируется коробчатая, квадратная или прямоугольная камера, сделанная из дерева, металла, кожи. После 1930 года такие камеры делали из пластика. Начинающие коллекционеры обычно покупают их в первую очередь, самые популярные из них — Brownie, Senior и Junior Pocket Kodak.

В 1890 году Истман выпустил на рынок складной Kodak. Эта модель не была первым складным фотоаппаратом, на тот момент камеры такого типа уже существовали. Производители фотоаппаратов разработали их в ответ на потребность в компактных, легко переносимых моделях. Но модель Eastman была первой моделью, отличающейся простотой в работе и недорогой ценой. Среди многих складных камер Eastman коллекционеры особенно ищут две — Autographics, которая делала снимки размером с открытку в то время, когда открытки были чрезвычайно популярны, и Bantam в стиле арт-деко 1930-х годов.

Помимо фотоаппаратов производства США, многие коллекционеры также ищут камеры европейских производителей, фаоритом среди которых, конечно-же, является Leica. Эта компания непосредственно и тесно связана с разработкой 35-мм камеры. Дело в том, что с 1900 года начала активно развиваться и набирать популярность индустрия кино, что повлекло за собой активное производство 35-мм кинопленки. Конечно-же производители фотокамер воспользовались этой ситуацией и в 1912 году Оскар Барнаде, сотрудник Leitz Optical Works в Ветцлере, Германия, разработал 35-мм камеру в металлическом корпусе. С 1912 по 1915 год разными производителями были запатентованы еще 4 фотокамеры 35-мм, включая модели Simplex и Tourist американского производства, но Leica доминировала в этой области до 1925 года.

Есть много интересных моделей американских 35-мм камер, произведенных как в 1930-х годах, так и после окончания Второй мировой войны. Наиболее популярные среди коллекционеров — Memo, изготовленный компанией Ansco из Бингемтона, штат Нью-Йорк, и Agfa Speedex, датируемый 1940-ми годами. Фотоаппараты, которые чаще всего собирают коллекционеры, существуют уже давно и представляют собой довольно широкий сегмент антиквариата, при этом с атрибутированием и историей этих вещей дела обстоят неважно. Старинные камеры Leitz, Eastman Kodak, Zeiss, Leica Hassleblad и Nikon часто продаются по цене до 10 000 долларов.
Только коллекционеры-специалисты знают такие имена, как Ньюман и Гуардиа, Фойгтландер Бижу, Стегеманн-Берлин и В. Куник.

В то время как некоторые коллекционеры специализируются на камерах определенного типа или одного производителя, такого как Eastman Kodak или Leica, многие другие собирают любые старинные фотоаппараты, расширяя тематику своих собраний. Чаще всего в коллекциях присутствуют камеры трех категорий: коробчатые, складные или 35 мм. В каждом сегменте, большинство экземпляров представляют собой либо студийные модели, используемые профессионалами, либо популярные модели массового использования.

Однако существует небольшое число других камер, которые служили необычным целям:

  • детективные камеры, часто сконструированные так, чтобы выглядеть как книги или сумочки;
  • миниатюрные камеры, такие как знаменитая Minox;
  • панорамные камеры для съемки пейзажей или большого скопления людей;

Коллекционирование фотоаппаратов — это одна из категорий, в которую легко попасть и получить огромное удовольствие от самого процесса поиска и приобретения. Даже дети старшего возраста и молодые люди могут легко найти старые камеры стоимостью от 10 до 20 долларов на дворовых распродажах и блошиных рынках. Для серьезного коллекционера диапазон очень широк, поэтому можно специализироваться на одной конкретной марке или типе, или сконцентрироваться на одном производителе или стране, а можно постараться охватить всю историю развития фотографии.