З тих пір, як у 1545 році астроном Гемма Фрізіус зробив першу фотографію на примітивній камері-обскурі, люди залучені фотографуванням навколишнього світу. З 1839 року, коли Луї Дагер випустив на ринок перший дагерротип, і до сьогоднішнього дня були виготовлені тисячі фотоаппаратів. А колекціонери у всьому світі активно шукають редкі та не дуже старі фотоапарати, щоб поповнити свої колекції за відносно розумними цінами.

Пластинчатые камери були першими фотографічними пристроями. Фотограф, частіше всього професійний, знімав зображення на металеву або стекляну пластину, і каждое зображення було єдиним у своєму роді, негатива тоді ще не було. У період між 1839 і серединою 19-го століття було розроблено кілька типів пластинчастих камер. Однак до 1880 року у вживанні залишилися тільки камери одного типу, які в основному і поширені в колекціях.

Вуличні та бродячі фотографії продовжували використовувати такі камери вплоть до 1930-х років. У цих камерах були дерев’яні рами зі шкіряними корпусами, схожими на меху, які можна було переміщати вперед і назад за направляючою, щоб сфокусувати зображення.

Багато колекціонерів залучаються бумажно-пленочными фотоаппаратами. Історія їх починається в 1887 році – перший фотоапарат такого типу зробив Джордж Істман. Саме його винахід породив нинішню революцію на фотографіях, зробивши це мистецтво більш достпним. До заяви Істмена фотография була перш за все оформлена для професіоналів. Істман змінив це, розробивши простое і недороге пристрій, яким міг користуватися кожен.

У 1901 році його Kodak Brownie продавався за 25 центів. Его лозунг «Вы нажимаете на кнопку, мы делаем все остальное» говорив сам за себе. Люба людина могла купити плівку і фотоапарат, зарядити їх, зробити фотографії і відправити цю плівку на фабрику Kodak. Пленка повернулася до нього проявленої та готової до друку фотографій, які можна було надрукувати там-же. Хоча сьогодні це здається звичайним ділом, в цей час це була настояща революція!

Компанія Eastman Kodak домінувала на ринку камер протягом кількох поколінь і випустила десятки різних камер. Однак найбільш часто з іменем Джорджа Істмена асоціюється коробчатая, квадратна або прямоугольная камера, зроблена з дерева, металу, шкіри. Після 1930 року такі камери робили з пластику. Основні колекціонери зазвичай купують їх у першу чергу, найпопулярніші з них — Brownie, Senior і Junior Pocket Kodak.

У 1890 році Істман випустив на складний ринок Kodak. Ця модель не була першим складним фотоапаратом, на той момент камери такого типу вже існували. Виробники фотоапаратів розробили їх у відповідь на потребу в компактних, легкопереносимих моделях. Но модель Eastman була першою моделлю, що відрізняється простою в роботі і недорогою ціною. Серед багатьох складних камер Eastman колекціонери особливо шукають дві — Autographics, яка робила фотографії розміром з відкритою в той час, коли відкритки були надзвичайно популярні, і Bantam в стилі арт-деко 1930-х років.

Крім фотоапаратів виробництва США, багато колекціонерів також шукають камери європейських виробників, фаоритом серед яких, звичайно ж, є Leica. Ця компанія безпосередньо і тісно пов’язана з розробкою 35-мм камери. Справа в тому, що з 1900 року почала активно розвиватися і набирати популярність індустрія кіно, що потягнуло за собою активне виробництво 35-мм кінопленки. Звичайно, виробники фотокамер використовувалися в цій ситуації, і в 1912 році Оскар Барнаде, співробітник Leitz Optical Works у Ветцлере, Німеччина, створив 35-мм камеру в металевому корпусі. З 1912 по 1915 рік різними виробниками були запатентовані ще 4 фотокамери 35-мм, включаючи моделі Simplex і Tourist американського виробництва, але Leica домінувала в цій області до 1925 року.

Є багато цікавих моделей американських 35-мм камер, вироблених як в 1930-х роках, так і після закінчення Другої світової війни. Найбільш популярні серед колекціонерів – Memo, виготовлений компанією Ansco з Бінгемтона, штат Нью-Йорк, і Agfa Speedex, датований 1940-ми роками. Фотоапарати, які найчастіше збирають колекціонери, вже давно існують і представляють собою досить широкий сегмент антикваріату, при цьому з атрибутуванням та історією цих речей справи обстоять неважливо. Старинні камери Leitz, Eastman Kodak, Zeiss, Leica Hassleblad і Nikon часто продаються за ціною до 10 000 доларів.
Тільки колекціонери-спеціалісти знають такі імена, як Ньюман і Гуардіа, Фойгтландер Біжу, Стегеманн-Берлін і В. Куник.

Зараз, як деякі колекції спеціалізуються на камерах певного типу або одного виробника, наприклад Eastman Kodak або Leica, багато інших збирають будь-які старі фотоапарати, розширюючи тематику своїх зборів. Чаще всього в колекціях присутні камери трьох категорій: коробчаті, складні або 35 мм. У кожному сегменті більшість представлені або студійними моделями, використовуваними професійними примірниками, або популярними моделями масового використання.

Однак існує невелике число інших камер, які служили незвичайним цілям:

  • детективні камери, часто сконструйовані так, щоб виглядати як книги або сумочки;
  • мініатюрні камери, такі як знаменита Minox;
  • панорамні камери для зйомки пейзажів або великого скоплення людей;

Колекція фотоапаратів — це одна з категорій, в яку легко попасти і отримати величезне задоволення від самого процесу пошуку та придбання. Даже діти старшого віку і молоді люди можуть легко знайти старі камери вартістю від 10 до 20 доларів на дворових розпродажах і блошиних ринках. Для серйозного колекціонера діапазон дуже широкий, тому можна спеціалізуватися на одній конкретній марці або типі, або сконцентруватися на одному виробнику або країні, а можна постаратися охопити історію розвитку фотографії.